Donald Trump har återigen riktat sin skarpa retorik mot Europeiska unionen, denna gång med hot om att införa tullar på hela 50 procent på EU:s exportvaror till USA. Det är mer än en fördubbling av de tidigare föreslagna tullsatserna och har orsakat stor oro bland europeiska ledare och företag. Huruvida denna aggressiva förhandlingsstrategi kommer att leda till konkreta åtgärder eller endast är en del av Trumps förhandlingstaktik återstår att se, men hotet har utan tvekan skapat skälvningar i de transatlantiska relationerna.
Bakgrunden till Trumps senaste utspel kan spåras till en rad faktorer som tillsammans har fått honom på dåligt humör. Bland dessa finns EU:s regleringar och strikta handelsvillkor, som Trump länge kritiserat för att vara orättvisa mot amerikanska företag. USA:s handelsunderskott med EU, särskilt när det kommer till stora exportvaregrupper som bilar och jordbruksprodukter, ses också som en nagel i ögat för Trumpadministrationen.
Dessutom finns det en pågående tvist mellan EU och USA rörande statligt stöd till flygplanstillverkarna Airbus och Boeing, där båda parter anklagar varandra för olagliga subventioner. Trump har upprepade gånger uttryckt sitt missnöje med EU:s motåtgärder och långsamma förhandlingar i dessa frågor. Den pågående diskussionen om digitala tjänsteskatter, som flera EU-länder infört och som påverkar amerikanska teknikjättar, har också bidragit till en kylig stämning.
Politiska bedömare spekulerar dessutom i att Trumps tuffa linje mot EU kan vara kopplad till hans inrikespolitiska ambitioner. Genom att driva en hårdför handelspolitik kan Trump försöka stärka sin ställning bland sina kärnväljare, som ofta ser handelsobalansen som ett exempel på hur USA utnyttjas av utländska aktörer.
Reaktionen från ledande EU-politiker har varit försiktig men tydlig. Från Bryssel tonas vikten av dialog och samarbete ned, och man betonar behovet av att lösa dispyter genom de internationella institutioner och regelverk som finns på plats. Samtidigt varnar ekonomiska experter för att en eskalering av tullkonflikten skulle kunna leda till en fördjupad global handelstvist och skapa ännu mer osäkerhet i en redan pressad världsekonomi.
Det återstår att se hur långt Trump är beredd att gå med sina hot och vad EU:s motreaktion kommer att bli. För närvarande verkar de transatlantiska relationerna mer ansträngda än på länge, och många hoppas att fler konstruktiva dialoger snart ska ersätta den nuvarande konfrontationen.
