Ed Sheeran möter växande kritik efter att rapparen Macklemore fått lämna hans turné i USA. Flera andra förband har därefter hoppat av, samtidigt som Sheeran säger att han försökt lösa konflikten.
Bakgrunden är Macklemores framträdanden som förband vid Sheerans konserter i New Jersey den 4 och 5 september. Under spelningarna ropade rapparen ”Befria Palestina” och framförde låten ”Hind’s Hall”. I låttexten beskrivs Israels krigföring i Gaza som ett folkmord.
Efter konserterna krävde flera bolag som äger arenor där turnén ska stanna att Macklemore skulle tas bort. Rapparen fick därefter lämna turnén.
Anklagas för att inte ha satt press på arrangörerna
Musikjournalisten Jeffrey Ingold hör till dem som riktat kritik mot Sheerans hantering av situationen. I en intervju med BBC kallar han artistens agerande fegt.
Enligt Ingold hade Sheeran kunnat använda sin ställning för att försvara Macklemores möjlighet att uppträda. Han anser att Sheeran kunde ha meddelat arrangörerna att konserterna inte skulle genomföras om inte samtliga bokade artister fick stå på scen.
Kritiken berör också den offentliga bild som länge har omgett Sheeran. Under sin karriär har han framställt sig som en jordnära artist med gitarren i centrum. Kontroversen kring Macklemore har nu lett till frågor om hur han agerar när en kollega och vän hamnar i konflikt med arrangörerna.
Greta Thunberg bland kritikerna
Även aktivister har reagerat på händelsen. Greta Thunberg är en av dem som kritiserat Sheeran i sociala medier.
Flera av de övriga artister som var planerade som förband har samtidigt valt att lämna turnén. Bland dem finns Finneas och den danska gruppen Lukas Graham.
Sheeran har tidigare engagerat sig i välgörenhet och olika samhällsfrågor, men har sällan gjort politiska uttalanden. Han har i stället i stor utsträckning undvikit att offentligt ta ställning. Genom konflikten om Macklemores medverkan har han nu dragits in i den polariserade diskussionen om Israel och Gaza.
Sheeran säger att han sökte en lösning
I ett uttalande i sociala medier på tisdagen skrev Sheeran att han försökt hitta en väg framåt i konflikten mellan Macklemore och turnéarrangörerna.
Han uppgav också att han har egna politiska uppfattningar, men att han väljer att inte uttrycka dem offentligt. Som förklaring hänvisade han till att hans publik består av personer med olika bakgrunder och att många av besökarna är unga eller barn.
Enligt Sheeran går publiken inte till hans konserter för att delta i ett politiskt forum. Han framhöll samtidigt att det kan finnas olika metoder för att arbeta mot samma mål, vilket han beskrev som fred.
Uttalandet har inte stoppat kritiken. Bedömare som Ingold anser fortfarande att Sheeran hade möjlighet att inta en tydligare hållning gentemot arrangörerna.
Bedömare tror inte på någon större karriäreffekt
Alla delar dock inte uppfattningen att kontroversen kommer att få långvariga följder för Sheeran. Jem Aswad, musikredaktör på branschtidningen Variety, säger till BBC att han inte tror att artistens karriär påverkas i någon större utsträckning.
Aswad menar att kritiken främst kommer från personer som ogillar hur Sheeran har agerat i just den här situationen. Han är inte övertygad om att en stor del av kritikerna tillhör Sheerans befintliga publik.
Diskussionen fortsätter därmed både om Macklemores borttagande från turnén och om vilket ansvar en huvudartist har när arenaägare eller arrangörer ställer krav på vilka andra artister som får medverka.
