Meta har nått en förlikning med åklagare från 29 amerikanska delstater efter att ha anklagats för att medvetet ha gjort Facebook och Instagram beroendeframkallande för barn och tonåringar. Uppgörelsen är värd 18 miljarder dollar och innebär att den uppmärksammade tvisten inte går vidare till domstol.
Stämningen lämnades in i augusti och riktades mot Meta, som äger de båda sociala medieplattformarna. Åklagarna anklagade bolaget för överträdelser av lagar om konsumentskydd och integritet.
Enligt anklagelserna hade företaget satt sina ekonomiska intressen framför användarnas säkerhet. Meta påstods också ha undanhållit kända risker för att barn och unga skulle utveckla beroende samt drabbas av depression och ångest.
Processen beskrevs som historisk
Rättsprocessen beskrevs som historisk och som ett möjligt allvarligt hot mot Metas verksamhet. Nora Freeman Engstrom, professor vid Stanford Law School, bedömde att fallet innebar ett stort existentiellt hot mot bolaget.
Hon uttryckte även en förhoppning om att processen skulle kunna ge större insyn i hur techjätten arbetar internt. Någon sådan domstolsprövning blir det dock inte, eftersom parterna nådde en uppgörelse bara några veckor efter att stämningen väckts.
Förlikningen innebär att målet avslutas utan att anklagelserna prövas i domstol. Meta vill samtidigt inte ta på sig skulden för de negativa konsekvenser som kritiker menar att Facebook och Instagram kan orsaka.
Meta lovar förändringar
Utöver den ekonomiska delen av uppgörelsen har Meta utlovat flera förändringar. Källmaterialet anger inte när åtgärderna ska genomföras eller hur de kommer att påverka plattformarnas utformning.
En central fråga efter förlikningen är därför om den faktiskt kommer att förändra miljön på Facebook och Instagram för barn och tonåringar. Det återstår också att se om löftena får långsiktiga effekter på hur plattformarna fungerar.
Jannike Tillå, kommunikationschef på Internetstiftelsen, tror att uppgörelsen med tiden kan bidra till sundare sociala medieplattformar. Hennes bedömning är att förlikningen har betydelse trots att tvisten inte går vidare till en offentlig domstolsprocess.
Ingen prövning av ansvarsfrågan
Uppgörelsen sätter punkt för just denna rättsprocess innan domstolen hunnit ta ställning till delstaternas påståenden. Det betyder att anklagelserna om beroenderisker och psykisk ohälsa inte kommer att prövas inom ramen för målet.
Meta har alltså gått med på en ekonomiskt omfattande förlikning och lovat förändringar, men utan att acceptera ansvar för de skador som bolagets kritiker förknippar med tjänsterna.
Kaliforniens chefsåklagare Rob Bonta har, liksom Jannike Tillå, lyft fram varför uppgörelsen har stor betydelse. Några närmare detaljer om de förändringar som Meta har förbundit sig till framgår däremot inte av källmaterialet.
Förlikningen avslutar därmed den juridiska konflikten mellan Meta och de 29 delstaterna utan en rättegång. Frågan om den också leder till bättre och mer hälsosamma sociala medier för barn och unga avgörs av hur bolagets löften omsätts i praktiken.
