Flera etablerade längdstjärnor har avslutat sina karriärer inför vintern. Samtidigt går det redan framgångsrika svenska damlaget in i säsongen med ett motstånd som längdskidexperten Anders Blomquist beskriver som möjligen svagare än någonsin.
Finländska Kerttu Niskanen meddelade nyligen att hon slutar. Hon är den senaste i en rad framstående åkare som har lämnat elitidrotten efter eller inför den kommande säsongen.
Även amerikanska Jessie Diggins, schweiziska Nadine Fähndrich och finländska Krista Pärmäkoski har avslutat sina karriärer efter den gångna vintern. Därmed försvinner flera av de namn som har tillhört toppen på damsidan.
USA utan kvinnliga åkare i A-landslaget
Förändringen är särskilt tydlig i det amerikanska laget. Inte en enda kvinnlig åkare har tagits ut till USA:s A-landslag i längdskidor inför den kommande säsongen.
Jessie Diggins har avslutat sin karriär och även Rosie Brennan har lämnat elitidrotten. Efter deras avsked finns ingen amerikansk damåkare som har bedömts hålla den nivå som krävs för en plats i A-landslaget.
Enligt Anders Blomquist kommer avhoppen att påverka konkurrensen. Hans bedömning är att de svenska åkarna befinner sig på en högre nivå än tidigare, samtidigt som de internationella utmanarna har blivit färre.
Blomquist anser därför att kontrasten mellan Sverige och motståndarna kan bli ovanligt stor under vintern. Han beskriver de svenska damerna som bättre än någonsin och motståndet som kanske svagare än vid någon tidigare tidpunkt.
Sex svenska VM-guld i Trondheim
Sverige går in i den nya säsongen efter flera år av mycket stora framgångar på damsidan. Vid VM i Trondheim 2025 vann de svenska åkarna medalj i samtliga sex lopp.
Totalt blev det åtta svenska dammedaljer under mästerskapet. Sex av dem var guld, vilket innebar att Sverige vann alla lopp på damsidan.
Framgångarna fortsatte under vinter-OS. Där tog Sverige guld på fem av de sex distanserna för damer och samlade sammanlagt tio medaljer. Resultaten befäste den svenska positionen i toppen redan innan flera av de främsta konkurrenterna valde att sluta.
När Niskanen, Diggins, Fähndrich och Pärmäkoski nu inte längre finns med kan avståndet till andra nationer bli ännu tydligare. Även situationen i det amerikanska laget bidrar till bilden av ett internationellt generationsskifte inför vintern.
Blomquist ser balans i svenska laget
Anders Blomquist lyfter samtidigt fram sammansättningen av den svenska truppen. Han beskriver laget som välbalanserat och pekar på att det innehåller många åkare som redan har etablerat sig som världsstjärnor.
Hans prognos är att de svenska damerna kommer att prestera på en mycket hög nivå under säsongen. Bedömningen bygger både på Sveriges befintliga styrka och på att flera av de mest meriterade motståndarna inte längre tävlar.
Utgångsläget inför vintern är därmed att Sverige ska försöka följa upp medaljskörden från VM och vinter-OS. Samtidigt återstår frågan vilka åkare och nationer som kan utmana ett svenskt damlag som redan har dominerat de senaste årens stora mästerskap.
