Andreas Leknessund tog sin första seger på World Tour-nivå när han vann fredagens etapp i Vuelta a España. Norrmannen korsade mållinjen före landsmannen och lagkamraten Tobias Halland Johannesen i en dag präglad av sorg efter kung Harald V:s död.
Före starten av etappen mellan Vall d’Alba och Aramón Valdelinares hölls en tyst minut för att hedra den norske kungen. Kung Harald V avled under morgonen, 89 år gammal.
De norska cyklisterna tävlade med svarta sorgband. För Uno-X blev dagen särskilt uppmärksammad sedan två av stallens cyklister tog de två främsta placeringarna på etappen.
Tidigt med i utbrytningen
Leknessund, 27, gick med i en utbrytning redan i inledningen av den krävande etappen. Senare anslöt även Johannesen, också 27 år, tillsammans med ytterligare några cyklister.
Med mindre än tio kilometer kvar ökade Leknessund tempot. Han skapade en lucka som han sedan behöll hela vägen till målet.
Segern var Leknessunds första på World Tour-nivå. Den innebar också Norges första etappseger i Vuelta a España på 16 år. Den senaste norska segern i loppet kom 2010 genom Thor Hushovd.
Johannesen gick i mål omkring 30 sekunder efter sin lagkamrat och säkrade därmed andraplatsen. Belgaren Wout van Aert blev trea på etappen.
Stora känslor efter målgången
Efter målgången beskrev Leknessund dagen som känslosam. Han framhöll både att laget och Norge påverkats av händelserna kring kungens död.
Han sade också att segern betydde mycket efter en period av hårt arbete. Samtidigt betonade han att resultatet var en liten sak i jämförelse med det större sammanhanget, men att det bidrog till att göra dagen speciell.
Uno-X uppmärksammade segern i ett inlägg på Instagram. Stallet beskrev resultatet som historiskt och kopplade det till att cyklisterna tävlade till minne av kung Harald V. I inlägget hyllades kungen som Norges idrottskung.
Pogacar drygade ut totalledningen
I sammandraget hade Tadej Pogacar en lugnare etapp, men ökade ändå avståndet till sina närmaste utmanare. Slovenen leder nu Vuelta a España med tre minuter och 50 sekunder före Enric Mas.
Inför den åttonde etappen är Mas tvåa i totalställningen. Fredagens etapp fick därmed betydelse både för den norska cykelsporten och för kampen om den sammanlagda segern i loppet.
För Leknessund blev dagen ett personligt genombrott med den första World Tour-segern i karriären. För Uno-X innebar den samtidigt en dubbelseger på en dag då norska cyklister tävlade under särskilda omständigheter.
