Minst 160 människor har dött och hundratals saknas efter översvämningskatastrofen i Nepal. Enligt Mats Eriksson, avdelningschef vid Statens geotekniska institut, kan dödssiffran stiga till långt över tusen och i värsta fall flera tusen.
Bland de drabbade finns både personer som bor i området och turister. Katastrofens fulla omfattning är ännu inte klar, och Eriksson räknar med att antalet bekräftade dödsfall kommer att öka när mer information blir tillgänglig.
Omfattande förstörelse
Skred och lerskred i Himalaya förekommer, men Eriksson beskriver den aktuella händelsen som ovanligt omfattande. Han pekar på stora skador på infrastrukturen och på det stora antalet människor som har mist livet.
Orsaken till katastrofen har ännu inte fastställts. Ett internationellt forskarlag har enligt CNN framfört att händelsen kan ha inletts med att en stor del av en glaciär bröts loss.
Eriksson har rest i området och arbetat med övervakning av glaciärer. Han beskriver ett möjligt förlopp där ett isras övergår i en islavin som drar med sig berg och jord. Materialet kan därefter smälta och blandas med vatten, sten och jord.
När massan fortsätter nedåt kan den föra med sig bland annat skog, byggnader och broar. Eriksson beskriver detta som en mycket snabb och kraftfull rörelse av vatten, jord och sten, en så kallad slamström.
Klimatförändringar pekas ut som en faktor
Enligt Eriksson är klimatförändringarna en orsak till rasen. När den globala uppvärmningen fortgår drar sig glaciärerna tillbaka, vilket kan göra dem instabila och leda till att de förlorar is och annan massa.
Han lyfter också fram att fler glaciärsjöar kan bildas högt uppe i bergen. Sjöarna kan hållas tillbaka av instabila väggar. Om sådana barriärer kollapsar kan kraftiga flodvågor röra sig ned genom dalgångarna.
Det är denna typ av snabba förlopp som kan få mycket svåra följder i områden nedanför bergen, enligt Erikssons beskrivning. I den aktuella katastrofen har både mänskliga liv och infrastruktur drabbats hårt.
Väntar sig högre dödstal
Eriksson betonar att det är vanligt att de första dödstalen efter den här sortens katastrofer senare revideras upp. När förstörelsen kartläggs och fler saknade personer kan lokaliseras eller identifieras förändras bilden av hur många som har drabbats.
Hans bedömning är att det slutliga dödstalet kan bli betydligt högre än den då kända siffran på minst 160 döda. Han räknar med fler än tusen dödsoffer och utesluter inte att antalet kan uppgå till flera tusen.
I en video som hör till rapporteringen redogör Eriksson för tre åtgärder som kan minska risken för störtfloder och begränsa följderna när sådana händelser inträffar.
