Natalia Leongardt och Daria Egereva har suttit häktade i Ryssland i åtta månader utan att deras fall har prövats i en rättegång. De greps av den ryska säkerhetstjänsten FSB i en landsomfattande razzia före jul förra året.
Kvinnorna är misstänkta för brott enligt den ryska terrorismlagstiftningen. En fällande dom för den typen av brott kan innebära ett fängelsestraff på upp till 20 år.
Aili Keskitalo, som är ledamot i FN:s permanenta forum för urfolksfrågor, UNPFII, följer ärendet. Hon säger att de ryska myndigheterna beskriver kvinnorna som terrorister, medan hon ser dem som personer som arbetar för mänskliga rättigheter och urfolksfrågor.
Häktningen har förlängts
Efter gripandena har Leongardt och Egereva deltagit i flera förhandlingar om fortsatt häktning. Vid varje tillfälle har beslutet blivit att de ska stanna kvar i häkte.
Åtta månader efter razzian har det ännu inte hållits någon rättegång där misstankarna om terrorism har prövats. Enligt den senaste information som Aili Keskitalo har fått väntas rättegången inledas i slutet av september.
Det är samtidigt svårt att få fram uppgifter från Ryssland om kvinnornas situation, enligt Keskitalo. Hon har genom andra personer kunnat skicka hälsningar till Daria Egereva.
Arbetar med urfolksrättigheter
Aili Keskitalo uppger att Natalia Leongardt och Daria Egereva har arbetat med urfolksrättigheter både i Ryssland och i internationella sammanhang. Hon avvisar därför myndigheternas beskrivning av dem som terrorister.
– De är misstänkta för ett brott som kan leda till ett mycket långt fängelsestraff, upp till 20 år. De är inte terrorister, utan arbetar för urfolks rättigheter nationellt och internationellt, säger Aili Keskitalo.
Hon säger att kritik har framförts från FN:s permanenta forum för urfolksfrågor och från andra FN-organ. Trots detta har situationen för de båda häktade kvinnorna enligt henne inte förändrats på något avgörande sätt.
Internationell uppmärksamhet kan ge skydd
Enligt Keskitalo kan uppmärksamheten utanför Ryssland ändå ha betydelse för Leongardt och Egereva. Hon bedömer att internationell kännedom om deras situation kan ge ett visst skydd medan de sitter frihetsberövade.
De båda kvinnornas fall har därmed väckt frågor inom internationella organ som arbetar med urfolksfrågor. Någon rättslig prövning av de ryska myndigheternas misstankar har dock ännu inte genomförts.
Om uppgifterna om en rättegång i slutet av september stämmer blir det första gången sedan gripandena som terroranklagelserna mot Natalia Leongardt och Daria Egereva behandlas i domstol.
