Fler än hundra personer har omkommit efter att en guldgruva rasat i Centralafrikanska republiken. Olyckan inträffade i ett område där många människor arbetar i småskaliga och ofta informella gruvor, där säkerhetsrutinerna är bristfälliga och tillsynen begränsad.
Enligt lokala uppgifter befann sig ett stort antal gruvarbetare nere i schakten när marken plötsligt gav vika. Räddningsinsatser inleddes kort efter raset, men arbetet har försvårats av instabil mark, dålig tillgång till maskiner och svåra transporter till platsen. Flera personer befaras fortfarande vara instängda eller saknade.
Guldutvinning är en viktig inkomstkälla i Centralafrikanska republiken, ett land som länge präglats av fattigdom, väpnade konflikter och svag statlig kontroll. Många gruvor drivs utan formella tillstånd och med enkla redskap, vilket gör arbetet mycket riskfyllt. Ras, översvämningar och olyckor i djupa schakt är återkommande problem.
Myndigheter väntas nu utreda orsaken till kollapsen. Samtidigt växer kritiken mot de farliga arbetsförhållandena i landets gruvsektor. Organisationer som arbetar med mänskliga rättigheter har tidigare varnat för att gruvarbetare ofta saknar skyddsutrustning, utbildning och tillgång till akut hjälp vid olyckor.
För de drabbade familjerna är katastrofen ett hårt slag. Många av de omkomna arbetade i gruvan för att försörja anhöriga i närliggande samhällen. Lokala företrädare har vädjat om stöd till de överlevande och till familjerna som nu väntar på besked om saknade släktingar.
Räddningsarbetet fortsätter, men hoppet om att hitta fler vid liv minskar för varje timme. Olyckan beskrivs som en av de dödligaste gruvkatastroferna i landet på senare tid.
