Ett svårt jordskred inträffade sent på onsdagen vid en illegal guldgruva i sydvästra Colombia, enligt lokala myndigheter. Raset ska ha dragit med sig stora mängder jord och sten över delar av gruvområdet, där människor uppges ha arbetat trots att verksamheten saknade tillstånd.
Räddningspersonal, polis och representanter för civilförsvaret larmades till platsen under kvällen. Arbetet försvårades av mörker, instabil mark och risken för nya ras. Myndigheterna uppgav att omfattningen av skadorna ännu inte var klarlagd, men att flera personer befarades ha befunnit sig i området när jordmassorna gav vika.
Olyckan inträffade i en region där illegal gruvdrift länge varit ett växande problem. Guldutvinning utan tillstånd sker ofta i svårtillgängliga områden och under farliga förhållanden, utan de säkerhetsrutiner som krävs vid laglig gruvdrift. Branta sluttningar, underminerad mark och kraftiga regn gör många av platserna särskilt utsatta för ras.
Lokala myndigheter har återkommande varnat för riskerna med de informella gruvorna, där arbetare ofta saknar skyddsutrustning och där kontrollen över tunnlar, schaktdjup och vattenflöden är begränsad. Illegal gruvdrift i Colombia är också kopplad till miljöförstöring, bland annat genom användning av kvicksilver och omfattande erosion.
Under natten fortsatte räddningsinsatsen, samtidigt som myndigheterna försökte fastställa hur många personer som kan ha drabbats. Boende i närheten uppmanades att hålla sig borta från området tills marken bedömts vara säker.
