**Lissabon.** Portugals president har utfärdat en lag som förbjuder människor att täcka ansiktet på allmän plats, en åtgärd som väckt starka reaktioner och beskrivs av kritiker som riktad mot muslimska kvinnor som bär heltäckande slöja.
Lagen innebär att det blir förbjudet att bära plagg eller annan täckning som döljer ansiktet i offentliga miljöer, med vissa undantag. Sådana undantag kan gälla exempelvis av hälsoskäl, yrkesmässiga behov, säkerhetsskäl eller i samband med traditionella och kulturella evenemang.
Förespråkare för förbudet hävdar att lagen handlar om säkerhet, identifiering och jämställdhet. De menar att ansiktet måste kunna vara synligt i offentliga sammanhang där myndigheter, polis eller andra medborgare behöver kunna identifiera en person.
Motståndare anser däremot att lagen riskerar att inskränka religionsfriheten och stigmatisera minoriteter. Människorättsorganisationer har varnat för att förbud av det här slaget kan leda till ökad diskriminering och i praktiken begränsa vissa kvinnors möjlighet att röra sig fritt i samhället.
I flera europeiska länder finns redan liknande regler. Frankrike införde ett nationellt förbud mot heltäckande ansiktsslöja på offentliga platser 2010, och därefter har bland annat Belgien, Österrike och Danmark antagit egna varianter av sådana lagar.
Frågan är politiskt känslig i Portugal, där debatten om migration, integration och religiösa symboler har blivit mer framträdande under senare år. Beslutet väntas nu leda till fortsatt diskussion om balansen mellan säkerhet, individuell frihet och rätten att uttrycka sin religiösa eller kulturella identitet.
