Minst 100 gruvarbetare befaras ha omkommit efter att en guldgruva rasat samman i Centralafrikanska republiken, enligt preliminära uppgifter från lokala källor. Olyckan ska ha inträffat i ett avlägset gruvområde där många arbetare befann sig under jord när schakten gav vika.
Räddningsinsatser uppges försvåras av att platsen är svårtillgänglig och att gruvan saknar modern säkerhetsutrustning. Lokala invånare och frivilliga har enligt uppgifter deltagit i arbetet med att försöka gräva fram personer som kan vara instängda under rasmassorna.
Det är ännu oklart vad som orsakade kollapsen. Myndigheterna har inte offentliggjort någon slutlig dödssiffra, men farhågorna är att antalet omkomna kan stiga i takt med att räddningsarbetet fortsätter. Flera personer ska också vara skadade.
Gruvdrift efter guld är vanlig i delar av Centralafrikanska republiken, där många småskaliga gruvor drivs med enkla metoder och begränsad tillsyn. Arbetarna saknar ofta grundläggande skyddsutrustning, och olyckor inträffar återkommande i samband med ras, översvämningar och undermåligt säkrade gruvgångar.
Landet är rikt på naturresurser, men långvarig instabilitet, väpnade konflikter och svag statlig kontroll har gjort det svårt att reglera gruvsektorn. I flera områden sker utvinningen informellt, vilket innebär att myndigheterna ofta saknar fullständig information om hur många som arbetar i gruvorna eller vilka säkerhetsförhållanden som råder.
Anhöriga till de saknade väntar på besked vid området, medan lokala företrädare vädjar om mer hjälp till räddningsarbetet. Bristen på maskiner, sjukvårdsmaterial och transportmöjligheter gör insatsen särskilt svår.
Myndigheterna väntas inleda en utredning för att fastställa orsaken till raset och om gruvan drevs i enlighet med gällande regler. Samtidigt växer kraven på hårdare kontroll av landets gruvor för att förhindra liknande katastrofer i framtiden.
