Australiens utrikesminister Penny Wong säger att hon är ”bestört” över Israels beslut att inte förnya visum för australiska representanter vid den palestinska myndigheten.
Beskedet innebär att australiska diplomater som arbetar med kontakterna i de palestinska områdena riskerar att inte kunna fortsätta sitt arbete på plats. Wong beskriver beslutet som ett bakslag för diplomatin i ett läge där behovet av dialog, humanitärt tillträde och politiska lösningar är särskilt stort.
Hon framhåller att Australiens engagemang i regionen bygger på stöd för en tvåstatslösning, respekt för internationell rätt och ett fortsatt humanitärt stöd till civilbefolkningen i Gaza och på Västbanken. Enligt Wong försvårar Israels agerande Australiens möjligheter att föra samtal med samtliga berörda parter.
Relationerna mellan Australien och Israel har blivit mer ansträngda under den senaste tiden, inte minst efter att den australiska regeringen skärpt sin kritik mot Israels krigföring i Gaza och uppmanat till ökat skydd för civila. Canberra har också betonat vikten av att internationella organisationer och diplomatiska företrädare ges möjlighet att verka i området.
Israel har å sin sida uppgett att beslutet är en reaktion på Australiens hållning och på åtgärder som den israeliska regeringen anser vara riktade mot israeliska intressen. Från israeliskt håll har kritiken mot flera västländer ökat i takt med att fler regeringar öppet diskuterar ett erkännande av Palestina eller skärpta krav på Israel.
Penny Wong säger att Australien kommer att fortsätta föra fram sina ståndpunkter, både direkt till Israel och i internationella forum. Hon betonar att diplomatiska kanaler måste hållas öppna, även när länder är djupt oeniga.
Den australiska regeringen väntas nu söka klargöranden från Israel om hur beslutet ska genomföras och vilka konsekvenser det får för Australiens närvaro i de palestinska områdena.
