Minst sju människor har omkommit och flera skadats efter att panik brutit ut vid ett hinduiskt tempel i delstaten Bihar i östra Indien. De drabbade hade samlats för att hedra guden Shiva under en religiös högtid när trängseln plötsligt övergick i kaos.
Olyckan inträffade vid Siddheshwar Nath-templet i Jehanabad-distriktet, dit tusentals pilgrimer hade tagit sig för att be och offra vatten till Shiva. Enligt lokala myndigheter uppstod en kraftig rusning i folkmassan, varpå flera personer föll och trampades ner.
Räddningspersonal och polis skickades till platsen, och skadade fördes till närliggande sjukhus. Myndigheterna uppger att dödssiffran kan komma att ändras, eftersom flera personer fortfarande får vård för sina skador.
Exakt vad som utlöste paniken är ännu inte klarlagt. Vittnen har beskrivit hur trängseln blev allt värre när pilgrimer försökte ta sig fram mot templet under de tidiga morgontimmarna. Några uppger att bristande ordning i köerna bidrog till att situationen snabbt förvärrades.
Lokala företrädare har meddelat att en utredning ska inledas för att fastställa om säkerhetsrutinerna följdes och om tillräckligt många vakter och poliser fanns på plats. Stora religiösa sammankomster i Indien lockar ofta mycket stora folkmassor, särskilt under heliga perioder kopplade till Shiva, vilket ökar risken för olyckor när tempelområden blir överfulla.
Delstatsmyndigheterna har uttryckt sorg över dödsfallen och lovat stöd till de drabbade familjerna. Samtidigt har polis uppmanat pilgrimer att undvika ryktesspridning och följa anvisningar från säkerhetspersonal vid fortsatta religiösa samlingar.
