Sydkoreas president Lee Jae-Myung vill se nya samtal med Nordkorea för att formellt avsluta Koreakriget, mer än 70 år efter att striderna tystnade men utan att något fredsavtal någonsin undertecknades.
Uttalandet markerar en tydlig vilja från Seoul att återuppta diplomatiska kontakter med Pyongyang efter en längre period av ökade spänningar på Koreahalvön. Koreakriget, som pågick mellan 1950 och 1953, avslutades med ett vapenstilleståndsavtal – inte ett fredsfördrag. Det innebär att Nord- och Sydkorea tekniskt sett fortfarande befinner sig i krig.
Lee Jae-Myung framhåller att en formell fredsprocess skulle kunna minska risken för militära missförstånd och skapa förutsättningar för stabilitet i regionen. Samtidigt betonar han att Sydkorea fortsatt måste upprätthålla ett starkt försvar i nära samarbete med USA.
Förslaget kommer i ett läge där relationerna mellan Nord- och Sydkorea försämrats kraftigt. Nordkorea har under de senaste åren fortsatt utveckla sitt kärnvapen- och robotprogram, samtidigt som landet skärpt sin retorik mot Seoul och Washington. Sydkorea har å sin sida stärkt sitt militära samarbete med USA och Japan, något som Pyongyang beskriver som ett hot.
Ett formellt slut på Koreakriget har diskuterats flera gånger tidigare, bland annat under perioder av avspänning mellan nord och syd. Frågan har dock strandat på oenighet om säkerhetsgarantier, Nordkoreas kärnvapenprogram och USA:s militära närvaro i Sydkorea.
En fredsdeklaration skulle sannolikt kräva deltagande inte bara från de båda koreanska staterna, utan även från USA och Kina, som var centrala parter i kriget och i vapenstilleståndet 1953. Bedömare menar därför att vägen till ett avtal är lång och politiskt komplicerad.
Lee Jae-Myungs initiativ kan ändå ses som ett försök att öppna en diplomatisk kanal i ett låst säkerhetsläge. Frågan är om Nordkorea är berett att svara positivt. Pyongyang har under senare tid avvisat dialog med Seoul och beskrivit Sydkorea som en fientlig stat snarare än en partner för återförening.
Trots det signalerar den sydkoreanske presidenten att dörren till samtal inte är stängd. Hans regering väntas nu försöka samla stöd både inrikes och internationellt för en ny fredsprocess, samtidigt som osäkerheten kring Nordkoreas svar består.
