Venezuelas regering uppger att 131 personer som hållits fängslade av politiska skäl har släppts efter samtal med delar av oppositionen.
Beskedet kom från regeringsföreträdare som beskriver frigivningarna som ett resultat av en pågående dialog med oppositionella aktörer. Enligt regeringen syftar åtgärden till att främja politisk stabilitet och skapa förutsättningar för fortsatt förhandling i ett land som under flera år präglats av djup politisk konflikt, ekonomisk kris och återkommande anklagelser om brott mot mänskliga rättigheter.
Oppositionella grupper och människorättsorganisationer har länge krävt att personer som fängslats i samband med protester, politisk organisering eller kritik mot regeringen ska friges. Flera internationella aktörer har också pressat president Nicolás Maduros regering att minska repressionen mot oppositionen och stärka rättssäkerheten.
Det är ännu inte klart vilka samtliga frigivna är eller på vilka villkor de har släppts. I tidigare fall har frigivningar av politiska fångar i Venezuela ibland följts av restriktioner, rättsliga processer eller krav på regelbunden rapportering till myndigheterna.
Regeringen framhåller att frigivningarna visar vilja till dialog, medan kritiker menar att politiska fångar aldrig borde ha fängslats från början. Människorättsgrupper har återkommande anklagat myndigheterna för godtyckliga gripanden, bristande rättsprocesser och användning av fängslanden som politiskt påtryckningsmedel.
Venezuela har under lång tid varit föremål för internationell granskning efter omstridda val, massprotester och en utdragen maktkamp mellan regeringen och oppositionen. Frågan om politiska fångar har varit en av de mest centrala i samtal mellan parterna och i förhandlingar där även utländska regeringar och medlare haft en roll.
Frigivningarna väntas nu följas noga av både oppositionen och internationella observatörer. En central fråga är om åtgärden blir början på en bredare politisk öppning eller om den främst ska ses som ett begränsat steg i ett fortsatt spänt politiskt läge.
