Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj hävdar att upp till 50 000 nordkoreanska soldater är på väg för att stödja Rysslands krigföring mot Ukraina. Uppgiften, som ännu inte har bekräftats oberoende, beskrivs av Kiev som ett tecken på att kriget håller på att internationaliseras ytterligare.
Enligt Zelenskyj rör det sig om trupper som ska kunna sättas in på rysk sida efter att Nordkorea redan uppges ha levererat ammunition och annan militär utrustning till Moskva. Ukraina har under en längre tid varnat för ett fördjupat samarbete mellan Ryssland och Nordkorea, särskilt efter de senaste årens intensifierade kontakter mellan ländernas ledare.
– Det handlar inte längre bara om vapenleveranser. Om uppgifterna stämmer innebär det att en annan stat aktivt skickar soldater till kriget i Europa, sade Zelenskyj enligt ukrainska medier.
Ryssland har inte bekräftat uppgifterna om nordkoreanska trupper. Nordkorea har tidigare tillbakavisat anklagelser om att landet bistår Ryssland militärt, trots att både Ukraina, USA och Sydkorea uppgett att nordkoreansk ammunition och ballistiska robotar har använts av ryska styrkor.
Från västligt håll följs uppgifterna noga. Flera Nato-länder har tidigare uttryckt oro över att Nordkoreas stöd till Ryssland kan öka pressen på Ukraina vid fronten, där striderna fortsätter med hög intensitet. Särskilt oroande anses möjligheten vara att nya truppförstärkningar skulle kunna användas för att avlasta ryska förband eller för att delta i operationer nära gränsområden.
Sydkorea har samtidigt varnat för att ett militärt utbyte mellan Moskva och Pyongyang kan få konsekvenser långt utanför Ukraina. Enligt sydkoreanska bedömare kan Nordkorea i gengäld få tillgång till rysk teknologi, underrättelser eller stöd till sitt robot- och kärnvapenprogram.
Om uppgifterna om tiotusentals soldater visar sig stämma skulle det innebära en betydande upptrappning av Nordkoreas roll i kriget. Hittills har landet främst pekats ut som leverantör av artillerigranater och robotar, något som Ryssland har haft stort behov av i ett krig där ammunition förbrukas i mycket hög takt.
Ukraina uppmanar nu sina allierade att reagera kraftfullt. Zelenskyj menar att västvärlden måste se det påstådda nordkoreanska deltagandet som en del av en bredare auktoritär samverkan mot Ukraina och mot den europeiska säkerhetsordningen.
Samtidigt betonar militära analytiker att uppgifter om truppförflyttningar av den här storleken är svåra att verifiera. Det krävs satellitbilder, underrättelseuppgifter och observationer på marken för att fastställa om nordkoreanska soldater faktiskt är på väg till ryskt territorium – och i så fall i vilken roll de skulle användas.
Kriget i Ukraina har pågått sedan Rysslands fullskaliga invasion i februari 2022. Under tiden har Moskva sökt närmare relationer med länder som Iran och Nordkorea, medan Ukraina är beroende av fortsatt militärt och ekonomiskt stöd från Europa och USA. Uppgifterna om nordkoreanska soldater riskerar därför att ytterligare skärpa de diplomatiska motsättningarna kring kriget.
