I den österrikiska småstaden Braunau am Inn har en ny polisstation öppnat i den byggnad där Adolf Hitler föddes år 1889. Beslutet att använda huset som en offentlig förvaltningslokal är kulmen på en lång och omstridd process om hur man bäst hanterar platsens laddade historia.
Bakgrunden är flera årtionden av diskussioner mellan myndigheter, historiker och lokalbefolkning. Länge stod huset tomt, eftersom man velat undvika att det skulle bli en samlingspunkt för högerextrema grupper. Den österrikiska staten köpte byggnaden 2017 i syfte att stoppa sådan symbolisk användning och beslöt därefter att ge den ett nytt, neutralt ändamål.
I samband med öppningen betonade inrikesminister Gerhard Karner att platsen nu får en funktion som symboliserar demokrati och rättsstat, snarare än diktatur. Den omfattande ombyggnaden har tagit flera år och gjorts medvetet enkel, för att dölja de exteriöra drag som tidigare väckt intresse bland besökare.
Reaktionerna i den lokala befolkningen har varierat. Vissa ser beslutet som ett viktigt steg för att avdramatisera byggnaden och förhindra att den blir ett monument över nazismen. Andra menar att det vore bättre att använda den för utbildning och minnesarbete på ett mer direkt sätt.
Polisstationen, som öppnade på onsdagen, kommer att rymma både ordnings- och kriminalpolis. Myndigheterna hoppas att den dagliga verksamheten gradvis ska förändra allmänhetens relation till huset och göra att platsen i framtiden förknippas med trygghet snarare än med en av historiens mörkaste perioder.
