Antalet fall av TBE-smitta från fästingbett ökar stadigt i Sverige. Enligt de senaste uppgifterna från Folkhälsomyndigheten har hittills 213 personer smittats under året, vilket är den högsta siffran som noterats sedan statistiken började föras. Myndigheten varnar nu för en fortsatt ökning under sensommaren och hösten, då fästingarna fortfarande är aktiva i stora delar av landet.
TBE, eller fästingburen hjärninflammation, orsakas av ett virus som sprids via fästingbett och kan leda till allvarliga neurologiska symtom. Även om de flesta som smittas bara får milda besvär eller inga symtom alls, kan sjukdomen i vissa fall ge långvarig påverkan på minnet, koncentrationen och balansen.
Särskilt utsatta områden finns längs Östersjökusten, i Mälardalen och på västkusten, men även nya riskområden har identifierats längre norrut. Enligt Folkhälsomyndigheten kan klimatförändringar, mildare vintrar och en ökning av hjort- och rådjurspopulationer bidra till att fästingarna sprids till nya regioner.
Vaccin mot TBE rekommenderas för personer som regelbundet vistas i riskområden. Smittskyddsläkare uppmanar allmänheten att ta skyddsåtgärder på allvar – använda täckande kläder vid vistelse i naturen, kontrollera kroppen efter fästingbett och ta bort eventuella fästingar så snart som möjligt.
Forskare arbetar nu med att kartlägga varför vissa regioner ser en snabbare ökning än andra. En teori är att fler människor vistas ute i naturen efter pandemin, vilket ökar risken för kontakt med fästingar. Samtidigt pågår arbete med att förbättra tillgången till vaccin, särskilt i mindre kommuner där vårdcentralerna tidigare haft brist på doser.
De kommande månaderna väntas ge klarhet i hur allvarlig årets TBE-säsong blir. Myndigheterna manar dock redan nu till försiktighet – och påminner om att det enklaste skyddet ofta är att vara väl förberedd innan man ger sig ut i skog och mark.
