Över fyrtio personer har kidnappats av ett beväpnat gäng i nordvästra Nigeria, enligt uppgifter från lokala myndigheter. Händelsen ska ha inträffat under natten till måndagen i delstaten Zamfara, ett område som länge plågats av väpnade grupper och återkommande attacker mot civila.
Myndigheterna i regionen uppger att gärningspersonerna stormade flera byar med motorcyklar och öppnade eld innan de förde bort invånarna. Enligt vittnesuppgifter ska både män, kvinnor och barn finnas bland de bortförda. Polisen och säkerhetsstyrkor har inlett en sökinsats i området, men svår terräng och bristande kommunikation uppges försvåra arbetet.
Invånare i trakten beskriver en tilltagande oro och rädsla efter att den senaste tidens attacker blivit allt mer frekventa. Trots att den nigerianska regeringen upprepade gånger lovat att öka närvaron av militär och polis i området, uppger bybor att hjälpen ofta kommer för sent.
Zamfara och närliggande delstater har under flera år varit hårt drabbade av väpnade gäng, lokalt kallade ”banditer”, som riktar in sig på kidnappningar för lösensummor, boskapsstölder och attacker mot landsbygdsbyar. Analytiker menar att våldet drivs av både ekonomiska och etniska motsättningar samt brist på effektiv statlig kontroll.
Lokala myndigheter vädjar nu till centralregeringen om förstärkningar och stöder de pågående insatserna för att försöka få de kidnappade personerna fria. Händelsen är ännu ett tydligt tecken på de svåra säkerhetsutmaningar som Nigeria står inför i landets norra delar.
