Frankrikes parlament har röstat igenom ett nytt lagförslag som förbjuder barn under femton år att använda sociala medier. Beslutet, som klubbades igenom efter flera månaders intensiv debatt, ses som ett av de mest långtgående försöken i Europa att skydda unga från negativa effekter av digitala plattformar. Initiativet kommer efter en växande oro för barns psykiska hälsa, exponering för olämpligt innehåll och beroendeframkallande beteenden kopplade till appar som TikTok, Instagram och Snapchat.
Enligt lagen kommer teknikföretag att vara skyldiga att verifiera användarnas ålder med hjälp av säkra identitetskontroller. Plattformar som bryter mot reglerna riskerar kraftiga böter och i vissa fall tillfälliga blockeringar. Föräldrar ges även rätt att kräva att konton som skapats utan deras samtycke tas bort. Regeringen framhåller att syftet inte är att isolera unga, utan att ge dem en tryggare digital miljö och att stärka föräldrars inflytande.
Motståndare till förslaget har varnat för att det kan inskränka barns frihet och leda till problem med övervakning och integritet. Flera teknologiföretag har uttryckt oro över hur åldersverifieringen ska fungera i praktiken utan att samla in känsliga personuppgifter.
Utbildningsministeriets talesperson menar däremot att lagens införande är en nödvändig anpassning till den digitala verkligheten, där barn redan från låg ålder möter innehåll som påverkar deras självbild och välmående. Frankrike väntas nu bli ett testfall för hur långt ett europeiskt land kan gå i att reglera ungas tillgång till sociala medier. Lagen träder i kraft nästa år och ska utvärderas efter två år för att bedöma effekterna på barns psykiska hälsa och internetanvändning.
