En dramatisk räddningsinsats pågår utanför Guyanas kust i norra Sydamerika sedan en färja med ett ännu okänt antal personer ombord kapsejsat under natten till måndagen. Enligt kustbevakningen inträffade olyckan i hårt väder när fartyget färdades mellan Parika och ön Wakenaam i flodmynningen till Essequibo.
Flera personer har hittats i vattnet, men myndigheterna bekräftar att ett flertal passagerare fortfarande saknas. Exakta siffror är ännu oklara, då passagerarlistorna inte har kunnat fastställas. Räddningsstyrkor från både Guyana och närliggande länder deltar i sökandet, som bedrivs med helikoptrar, båtar och drönare.
Ögonvittnen berättar att färjan plötsligt tappade balansen efter en kraftig våg och började luta kraftigt åt styrbordssidan. Många passagerare försökte ta sig upp på däck när fartyget gick runt. Enligt rapporter fanns både lokala resenärer och turister ombord.
Väderförhållandena i området har de senaste dygnen varit mycket besvärliga med starka vindar och höga vågor. Myndigheterna undersöker nu om fartyget kan ha varit överlastat eller haft tekniska problem som bidrog till olyckan. Transportministeriet i Georgetown har lovat en grundlig utredning.
Vid kajen i Parika har anhöriga samlats i väntan på nyheter. Räddningsarbetare beskriver situationen som kritisk men fortsatt hoppfull, då vattentemperaturen och de relativt korta avstånden till land ger viss chans till överlevnad för personer i vattnet.
Olyckan betraktas som en av de allvarligaste till sjöss i regionen på många år och har väckt bred oro över säkerheten i den lokala färjetrafiken.
