Enligt flera oberoende källor har Israels underrättelsetjänst Mossad under flera års tid bedrivit en hemlig operation med målet att värva Irans tidigare president som informatör. Operationen, som enligt uppgifterna inleddes kort efter att presidenten lämnat sitt ämbete, beskrivs som en av de mest riskfyllda och ambitiösa rekryteringsinsatserna i organisationens moderna historia.
Personer med insyn uppger att Mossad såg ett unikt tillfälle att närma sig den före detta ledaren genom mellanhänder med anknytning till akademiska och diplomatiska kretsar utanför Iran. Planen gick ut på att etablera förtroende över tid, både genom politiska kontakter och genom att spela på presidentens växande missnöje med regimen i Teheran.
Förhandlingarna sägs ha pågått i flera etapper och under flera olika täckmantlar. I ett tidigt skede ska brittisk och europeisk underrättelsepersonal ha bidragit med logistiskt stöd, samtidigt som kommunikationen hölls strikt hemlig och spårbarheten minimerades. Enligt en källa var planen nära att lyckas – det fanns konkreta indikationer på att den tidigare ledaren övervägde att samarbeta, dels för ekonomiska garantier, dels för skydd mot eventuella repressalier.
Trots de långt framskridna samtalen havererade uppdraget plötsligt. En intern läcka inom Irans säkerhetsapparat tros ha avslöjat delar av nätverket, vilket ledde till att kontakterna bröts och flera mellanhänder försvann spårlöst. Iran svarade med att intensifiera sin motupplysning och utreda eventuella illojala aktörer inom den politiska eliten.
I Israel vill ingen officiellt kommentera uppgifterna, men tidigare underrättelsetjänstemän beskriver scenariot som fullt möjligt. Mossad har under decennier investerat stora resurser i att kartlägga den iranska ledningen och är känd för att bedriva djärva operationer långt utanför landets gränser.
Om uppgifterna stämmer kastar det nytt ljus över den psykologiska maktkampen mellan de två fienderna. Försöket att värva en tidigare iransk president vittnar om hur långt underrättelsetjänster är beredda att gå för att vinna strategiska fördelar i ett alltmer instabilt Mellanöstern.
