Fyra handelsfartyg som enligt flera internationella källor försökt bryta den iranska blockaden av Hormuzsundet har tvingats avbryta sin färd efter att iranska patrullbåtar ingripit under natten mot onsdagen. Händelsen har utlöst nya spänningar i regionen och väckt oro för hur den redan pressade internationella sjöfarten ska kunna garanteras säker passage genom ett av världens mest strategiska sund.
Enligt uppgifter från rederier med hemvist i Grekland och Singapore tvingades fartygens kaptener vända efter varningsskott och radiomeddelanden från iranska flottstyrkor. Iran hävdar att fartygen saknade erforderliga tillstånd för att passera, medan andra aktörer menar att blockaden strider mot internationell rätt.
Bilder som spridits på sociala medier visar mörka silhuetter av större tankfartyg följda av mindre, snabbgående båtar. Källor inom den regionala sjöfartsorganisationen uppger att incidenten skedde cirka trettio nautiska mil från kusten och att ingen person ska ha skadats.
Utrikesdepartement i flera länder har uttryckt oro över utvecklingen och uppmanat till återhållsamhet. Representanter för EU:s utrikestjänst säger att man följer situationen ”minut för minut” och att samtal med Teheran redan inletts för att undvika ytterligare konfrontationer.
Analytiker menar att blockaden kan vara ett svar på nya sanktioner och att Iran därmed försöker markera sin kontroll över farvattnen. Hormuzsundet är av avgörande betydelse för globalt olje- och gasflöde, och även begränsade störningar kan få påtagliga ekonomiska effekter.
Ombord på en av de fartyg som tvingades vända beskriver besättningen timmar av ovisshet. ”Vi fick order att stänga av transpondern och vänta på vidare besked. Ingen vågade säga något, man hörde bara motorerna och vinden”, säger en anonym besättningsman via satellittelefon.
Under förmiddagen har trafiken genom sundet delvis återupptagits under militär eskort, men osäkerheten består. Internationella observatörer varnar för att en enda felbedömning kan tända gnistan till en större konflikt i området där intressena är många och tålamoden kort.
