Minst elva barn har omkommit sedan en brand brutit ut på ett barnhem i en förort till Algeriets huvudstad Alger under natten till tisdag. Enligt lokala myndigheter började branden omkring klockan två på morgonen i en sovsal där flera barn låg och sov. Elden spred sig snabbt genom byggnaden, och de kraftiga lågorna gjorde räddningsarbetet mycket svårt.
Vittnen berättar att rökpelare syntes på långt håll och att flera grannar försökte hjälpa till innan brandkåren anlände. De lyckades evakuera ett antal barn, men många hann inte ut innan takkonstruktionen kollapsade. Räddningstjänsten uppger att arton barn fördes till sjukhus med allvarliga brännskador och rökskador, och att tillståndet för flera av dem bedöms som kritiskt.
Myndigheterna har inlett en utredning för att fastställa brandorsaken. En första analys tyder på att branden kan ha startat i ett elskåp eller en värmeenhet. Polisen har spärrat av området, och tekniker arbetar nu med att säkra bevis i byggnadens ruiner. Socialministeriet meddelar att alla barnhemsanställda ska höras som vittnen, och landets president har uttryckt sin djupa sorg och lovat stöd till de överlevande och deras familjer.
Utanför barnhemmet samlas under dagen anhöriga och frivilliga för att lämna blommor och stödja räddningsarbetarna. Flera sociala organisationer kräver nu en omfattande granskning av brandsäkerheten vid landets barnhem och andra vårdinstitutioner. Händelsen har väckt starka reaktioner i hela landet och skapat en omfattande debatt om resurser, tillsyn och säkerhetsrutiner inom den offentliga omsorgen.
