Personer med metabolt syndrom har hjärnor som är betydligt äldre än deras kronologiska ålder, visar en ny studie från forskare vid ett internationellt samarbete mellan Karolinska Institutet och flera amerikanska universitet. Forskningsresultaten tyder på att de biologiska förändringarna i hjärnan hos personer med till exempel högt blodtryck, övervikt, höga blodfetter och nedsatt insulinkänslighet kan motsvara en åldersskillnad på upp till flera år jämfört med personer utan dessa riskfaktorer.
Forskarna använde avancerad magnetkamerateknik och artificiell intelligens för att uppskatta den ”biologiska hjärnåldern” hos över 10 000 deltagare. Genom att analysera strukturella förändringar i hjärnvävnad kunde de identifiera mönster som kopplar samman metabola störningar med snabbare åldrande av centrala hjärnregioner, särskilt de som är viktiga för minne, beslutsfattande och emotionell reglering. Hos deltagare med det fulla syndromet noterades en markant ökning av hjärnans åldersrelaterade förändringar, även efter justering för faktorer som rökning, utbildningsnivå och fysisk aktivitet.
Enligt huvudförfattaren, professor i neurobiologi, kan resultaten bidra till en bättre förståelse av hur livsstilsrelaterade sjukdomar påverkar hjärnans hälsa på lång sikt. Han påpekar att de metabola processer som drivs av dålig kost och fysisk inaktivitet inte bara påverkar hjärta och kärl, utan också hjärnans struktur och funktion. Genom att tidigt identifiera personer med metabolt syndrom kan man därför potentiellt förebygga kognitiv försämring och demensutveckling.
Forskarna betonar samtidigt att resultaten inte behöver vara permanenta. Tidigare studier har visat att motion, kostförändringar och effektiv behandling av blodtryck och blodsocker kan bromsa eller till och med delvis reversera den hjärnrelaterade åldringsprocessen. Den aktuella studien lyfter därför vikten av preventiva insatser och tidig upptäckt för att skydda hjärnans hälsa i befolkningen.
