Qatars tidigare emir Hamad bin Khalifa al‑Thani har avlidit vid 74 års ålder, uppger landets statliga nyhetsbyrå. Enligt officiella källor ska han ha gått bort under natten till fredagen, omgiven av sin familj i huvudstaden Doha. Regeringen har utlyst flera dagars landssorg, och flaggorna kommer att halas till halv stång vid offentliga byggnader och ambassader världen över.
Hamad bin Khalifa al‑Thani styrde emiratet från 1995 till 2013, då han frivilligt överlät makten till sin son, den nuvarande emiren Tamim bin Hamad al‑Thani. Under hans ledning genomgick Qatar en snabb modernisering och blev en av världens rikaste stater, med ökade investeringar i utbildning, sjukvård och internationella medier. Han var också initiativtagare till att landet engagerade sig starkt i diplomatiska frågor i regionen och bidrog till att sätta Qatar på den globala kartan.
Reaktionerna på dödsfallet har strömmat in från hela världen. Ledare i Mellanöstern och väst beskriver honom som en pragmatisk men visionär ledare med stor betydelse för regionens utveckling. I Doha samlades redan under morgonen människor utanför Emiri‑palatset för att tända ljus och lämna blommor till minne av den tidigare emiren.
Begravningsceremonin väntas hållas senare i veckan i huvudstadens stora moské och kommer att följas av en offentlig minneshögtid. Landets myndigheter uppmanar medborgarna att visa respekt under sorgeperioden och hedrar uttryckligen den roll den tidigare emiren spelade i att forma det moderna Qatar.
