En nioårig pojke tros ha överlevt sjutton dagar efter de dödliga jordbävningarna i Venezuela, uppger lokala medier på fredagsmorgonen. Räddningsarbetare i delstaten Mérida ska ha hört svaga rop under rasmassorna i vad som tidigare bedömts vara ett ödelagt bostadsområde. Enligt räddningsledaren José Ramírez upptäcktes pojken när ett sökteam med hjälp av värmekamera undersökte en kollapsad byggnad där flera familjer tidigare bott.
Myndigheterna bekräftar att intensivt arbete pågår för att nå fram till den misstänkta överlevande. Enligt vittnen i området har räddningstjänsten arbetat dygnet runt trots svåra förhållanden efter skalven. Temperaturen i regionen har pendlat mellan heta dagar och kyliga nätter, vilket ytterligare försvårat sökarbetet.
– Vi har aldrig riktigt gett upp hoppet, säger Ramírez. Våra team roterar i tolvtimmarspass och har fortsatt leta även när chanserna ansetts minimala. Om det verkligen är en pojke där inne, visar det vilken otrolig vilja till liv människor kan ha.
Sedan den första jordbävningen den 2 mars har officiella siffror bekräftat över två tusen döda och ett stort antal saknade. Internationellt bistånd har nått fram i begränsad omfattning, och tusentals människor har tvingats lämna sina hem. Situationen i de drabbade bergsområdena beskrivas som katastrofal, med brist på rent vatten, sjukvård och skydd mot väder och vind.
Räddningsledningen vädjar nu om tystnad i området kring räddningsplatsen för att kunna höra eventuella livstecken. Ambulanspersonal och frivilliga står redo med filtar, syrgastuber och dropp för att snabbt ta hand om den pojke som alla hoppas ska bekräftas vid liv. Stemningen bland de samlade anhöriga är spänd men fylld av hopp. En kvinna på platsen berättar att många i byn vägrar lämna området förrän de vet vad som har hänt.
Under natten till lördag väntas arbetet fortsätta med specialutrustning som förs in från huvudstaden Caracas. Den lokala borgmästaren har kallat det en mirakulös chans mitt i en nationell tragedi. Räddningspersonal uppger att oavsett utgången kommer insatsen ses som symbolen för människans envishet och hoppet om liv även i de mörkaste stunderna.
