Över femhundra brandmän arbetar dygnet runt för att få kontroll över den omfattande terrängbranden som sedan i fredags rasar i den andalusiska provinsen Almería i södra Spanien. Elden, som tros ha startat i det torra skogsområdet Sierra de los Filabres, har hittills krävt två människors liv och tvingat tusentals invånare att lämna sina hem. Enligt de regionala myndigheterna har också flera brandmän skadats i arbetet när vinden oväntat vänt riktning och drivit lågorna mot räddningsstyrkorna.
De höga temperaturerna, som på vissa håll överstiger fyrtio grader, och de kraftiga vindarna har gjort släckningsarbetet extremt svårt. Flygplan och helikoptrar tas kontinuerligt i bruk för att bekämpa elden från luften, samtidigt som markstyrkor försöker skapa brandgator och skydda bebyggelsen runt de mest utsatta byarna. Det har rapporterats att eldfronten spridit sig över mer än 8 000 hektar mark, där både jordbruksområden och naturreservat nu ligger i aska.
Invånarna i flera mindre samhällen har fått tillfällig bostad i skolor och idrottshallar i den närliggande staden Tabernas, där frivilliga organisationer delar ut vatten och mat. Många vittnar om hur snabbt branden spreds och om rädslan när lågorna syntes från husens fönster. Flera familjer beskriver att de endast hann ta med sig viktiga dokument, husdjur och det mest nödvändiga innan de evakuerades.
Regeringen i Madrid har utlyst nödläge i regionen och skickat förstärkning från andra delar av landet, inklusive specialutbildade enheter och militär personal som ska hjälpa till med samordningen. Myndigheterna uppmanar invånarna att följa säkerhetsanvisningarna och undvika att resa in i området. Samtidigt pågår en utredning om vad som orsakat branden. Misstankarna går i nuläget mot en trasig kraftledning, men polisen utesluter inte att mänsklig oaktsamhet eller anlagd brand kan ligga bakom.
Situationen beskrivs som den allvarligaste i provinsen på över ett decennium, och experter varnar för att den extremt torra sommaren ökar risken för fler bränder i hela södra Spanien de kommande veckorna.
