Tusentals albaner tog sig på lördagen ut på gatorna i huvudstaden Tirana för att demonstrera mot regeringens politik och den alltmer påtagliga korruption som, enligt demonstranterna, undergräver rättsstaten och begränsar landets framtidsmöjligheter. Redan tidigt på förmiddagen började människor samlas på Moder Teresa-torget, bärande albanska flaggor och plakat med krav på förändring och rättvisa. Stämningen var både beslutsam och fredlig, med familjer, studenter och pensionärer sida vid sida.
Under dagen marscherade deltagarna genom centrala delar av staden, och trafiken stod tillfälligt stilla längs Tiranas viktigaste avenyer. Polisen var synligt närvarande men rapporterade inga större incidenter. Flera oppositionella politiker deltog i demonstrationerna och höll tal där de anklagade regeringen för att inte leva upp till sina löften om ekonomiska reformer och ökad transparens. De uppmanade också det internationella samfundet att noggrant följa utvecklingen i landet.
Många demonstranter uttryckte en djup oro över vardagens stigande levnadskostnader, hög arbetslöshet och bristen på framtidstro bland unga. ”Vi vill inte lämna vårt land, men vi kräver att regeringen lyssnar och tar ansvar,” sade en 25-årig student som deltog i marschen.
Regeringens talesperson avfärdade protesterna som politiskt motiverade och menade att flera av de framförda anklagelserna saknade grund. Samtidigt betonade myndigheterna att rätten att demonstrera fredligt är en del av demokratin som inte kommer att begränsas.
Mot kvällen avtog folkmassan, men många deltagare lovade att fortsätta protesterna tills konkreta förändringar sker. Demonstrationen i Tirana är enligt bedömare en av de största de senaste åren och ses som ytterligare ett tecken på ett växande missnöje i landet.
