Det var en kvav och tryckande stillhet i huset när polis och räddningstjänst trängde sig in genom den igenspikade dörren. Grannarna hade länge anat att något inte stod rätt till. De berättar om skrik, dunkande ljud och fönster som aldrig öppnades. Vad de inte kunde föreställa sig var vad som gömde sig där inne.
Bakom svärtade gardiner och barrikaderade dörrar hittade polisen sexton barn, inhysta i små rum utan ventilation. Luften var tung, kväljande, fylld av stanken av katturin och gammalt avfall. På golvet låg madrasser, filtar och trasiga leksaker blandade med hushållssopor. Några av barnen var barfota, andra satt tysta med blicken fäst i golvet.
Utredarna beskriver scenen som en av de mest fasansfulla de bevittnat. Temperaturen inne i byggnaden var långt över vad som anses säkert, och många av barnen visade tecken på både fysisk och psykisk vanvård. Socialtjänsten larmades omedelbart, och samtliga barn fördes till sjukhus för undersökning.
Enligt källor inom polisen misstänks flera vuxna för att ha hållit barnen inspärrade under en längre tid. De utreds nu för grov människorov och grov misshandel. En förundersökning är inledd, men myndigheterna är förtegna om detaljerna – inte minst för att skydda barnens identitet.
Utanför huset samlades under gårdagen chockade grannar. Många stod tysta, flera med tårar i ögonen. En äldre kvinna berättade att hon gång på gång anmält misstänkt vanvård, men aldrig fått något svar. Nu frågar sig området hur något sådant kunde ske i ett vanligt bostadskvarter, mitt i staden, utan att någon verkligen ingrep.
Huset står nu avspärrat, fönstren öppna för att vädra ut den stickande lukten. Rummet där barnen hittades vittnar fortfarande om ett liv i fångenskap – ett bevis på ett lidande som alltför länge dolts bakom stängda dörrar.
