Forskare vid ett internationellt samarbete mellan Karolinska Institutet och ett universitet i London har nyligen presenterat rön som kan förändra framtiden för personer med Parkinsons sjukdom. Genom att använda en ny metod för att återställa nervcellernas funktion har forskargruppen lyckats bromsa sjukdomens utveckling i laboratorieförsök. Resultaten, som publicerats i en medicinsk tidskrift, beskriver hur en specifik signalsubstans och en ny typ av cellterapi kan bidra till att återuppbygga de nervbanor som bryts ned vid sjukdomen.
Parkinsons sjukdom är en progressiv sjukdom som påverkar hjärnans dopaminproducerande celler. I takt med att dessa celler försvinner uppstår symtom som skakningar, stelhet och försämrad balans. Dagens behandlingar lindrar huvudsakligen symtomen men stoppar inte sjukdomens fortskridande. Den nya forskningen väcker därför stor optimism, eftersom resultaten tyder på att de drabbade i framtiden inte bara skulle kunna få lindring utan även återfå en del av den funktion som gått förlorad.
Studien bygger på en kombination av genmodifiering och stamcellsteknik, där forskarna lyckats programmera om stödjeceller i hjärnan så att de börjar producera dopamin. I djurförsök har denna metod lett till förbättrad motorik och ökad cellöverlevnad. Nästa steg blir att genomföra noggrant kontrollerade kliniska studier där säkerheten och effekten prövas på människor.
Forskarna betonar att det fortfarande finns många hinder kvar innan en praktisk behandling kan bli verklighet. Samtidigt menar flera oberoende experter att studien representerar ett viktigt genombrott. För många patienter och deras anhöriga innebär detta ett nytt hopp, en möjlighet att en dag kunna leva med sjukdomen utan att successivt förlora kontrollen över kroppen.
Om resultaten från den kommande forskningen bekräftas kan detta bli en av de mest betydelsefulla medicinska framgångarna på området under de senaste decennierna.
