Minst tjugo personer har omkommit efter att en båt med skolelever ombord sjönk på Kongofloden i centrala Kongo-Kinshasa under tisdagsmorgonen. Enligt lokala myndigheter var fartyget på väg mot staden Mbandaka när det drabbades av tekniska problem och kapsejsade. Ombord fanns ett stort antal skolbarn som skulle återvända hem efter terminsavslutningen, samt flera lärare och föräldrar som följde med på resan.
Räddningsarbetet pågår fortfarande, och antalet saknade uppges vara högt. Lokala invånare och frivilliga deltar i sökandet tillsammans med flodpolis och räddningspersonal, men dålig sikt och starka strömmar försvårar insatsen. Enligt vittnesuppgifter ska båten ha varit överfull, något som är vanligt på flodtransporter i regionen, där säkra transportalternativ ofta saknas.
Guvernören i området uttrycker sin sorg över tragedin och lovar en utredning för att fastställa orsaken till olyckan. Regeringen uppmanar samtidigt till ökad kontroll av passagerartrafiken på landets floder. Händelsen har väckt starka känslor i lokalbefolkningen, och flera skolor har hållit en tyst minut för de omkomna.
I Kongo-Kinshasa är olyckor av det här slaget tyvärr inte ovanliga. Många båtar är enkla träfarkoster utan tillräcklig livräddningsutrustning, och passagerarlistor saknas ofta, vilket gör det svårt att fastställa exakt hur många som befann sig ombord. Under kvällen fortsätter sökinsatsen, och myndigheterna befarar att dödssiffran kan stiga ytterligare.
