Den senaste veckans extrema värmebölja i Europa har slagit hårt mot lantbruket i Frankrike, där hundratusentals höns och andra fjäderfän har dött i de ovanligt höga temperaturerna. På många gårdar i landets västra och sydliga delar har temperaturen stigit långt över trettio grader, vilket gjort att ventilation och kylsystem inte längre räckt till. Djurhållare beskriver hur djuren snabbt blivit stressade, tappat aptiten och till slut kollapsat av hettan.
Myndigheterna har uppmanat lantbrukare att se över sina rutiner och försöka flytta djuren till svalare utrymmen, men för många mindre producenter har det redan varit för sent. Bristen på nattlig svalka gör också att djuren inte återhämtar sig, vilket ytterligare förvärrar läget. Enligt franska jordbruksorganisationer kan förlusterna nå upp till flera miljoner euro bara under den senaste veckan.
För konsumenterna kan följden bli märkbara prisökningar på ägg och kyckling under de kommande månaderna, då utbudet minskar samtidigt som energikostnader för kylning stiger. Flera producenter menar att situationen visar hur sårbara de traditionella produktionssystemen är i ett klimat som snabbt förändras.
På vissa gårdar har även andra djurarter drabbats av värmen, men just fjäderfän är särskilt utsatta eftersom de har svårt att reglera kroppstemperaturen genom svettning. Jordbruksdepartementet utreder nu möjliga stödinsatser och planerar informationskampanjer inför framtida värmeböljor för att minska risken för nya massdödsfall. Forskare påpekar samtidigt att detta kan bli den nya normen om inte bredare klimatåtgärder genomförs snarast.
