Frankrike har stoppat ytterligare ett Rysslandskopplat fartyg utanför Sicilien, meddelar presidentens kansli på fredagsmorgonen. Enligt uppgifter från det franska försvarsdepartementet skedde ingripandet under natten till fredag, efter att fartyget identifierats som misstänkt kopplat till en rysk företagskoncern som sedan tidigare är föremål för EU‑sanktioner.
Operationen genomfördes i samarbete med italienska myndigheter och den europeiska kustbevakningen. Enligt marinens talesperson gick insatsen lugnt till, och besättningen uppges ha samarbetat med de franska inspektörerna. Fartyget ska nu föras till hamn på Sicilien för vidare kontroll av last och dokumentation.
President Emmanuel Macron uppger i ett kort uttalande att åtgärden är en del av Frankrikes och EU:s arbete för att säkerställa efterlevnaden av sanktionerna mot Ryssland. Han betonade att kontrollen av handelsrutter i Medelhavet är en prioritet, inte minst med tanke på den ökade trafiken av fartyg med oklara ägarförhållanden.
Det här är det tredje fartyget med kopplingar till Ryssland som stoppats av franska myndigheter sedan årsskiftet. Enligt uppgifter till nyhetsbyrån AFP undersöks nu möjligheten att inleda rättsliga åtgärder mot de företag som äger eller opererar fartygen, om det visar sig att de brutit mot gällande sanktioner.
Italienska säkerhetskällor säger att regionens hamnmyndigheter har fått instruktioner om att stärka övervakningen av inkommande fartyg, särskilt sådana med komplexa ägarstrukturer. EU‑kommissionen har samtidigt uppmanat medlemsländerna att dela underrättelser i realtid för att förhindra att sanktioner kringgås via tredje land.
För närvarande befinner sig utredningen i ett tidigt skede, men det franska försvarsdepartementet framhåller att åtgärder av det här slaget kommer att fortsätta så länge det finns misstankar om försök att undvika sanktionerna. Situationen väntas diskuteras ytterligare vid nästa möte mellan EU:s utrikesministrar.
