Enligt de första uppgifterna från olycksutredare körde ett av tågen, som var på väg söderut mot London, förbi en röd stoppsignal innan kollisionen inträffade på förmiddagen. Händelsen skedde på en sträcka med dubbelspår några mil norr om huvudstaden, där trafiken normalt är tät med både regionala och pendlande resenärer. Det andra tåget, som färdades i motsatt riktning, hann inte stanna innan de två sammanstötte med kraft.
Lokföraren i det tåg som passerade signalen omkom på platsen, enligt polis och räddningstjänst. Flera passagerare fördes till sjukhus med varierande skador, men de flesta kunde snabbt lämna platsen under ledning av räddningspersonal. Arbetet med att evakuera de sista resenärerna tog flera timmar, då en av vagnarna hade delvis spårat ur på en svårtillgänglig plats.
Under dagen har järnvägsoperatören tillsammans med myndigheterna inlett en omfattande teknisk undersökning av signalsystemet och färdskrivarna ombord. Fokus ligger på varför den röda signalen inte följdes, samt om tekniska fel eller mänskliga faktorer kan ha spelat in. Enligt företrädare för tågbolaget hade lokföraren lång erfarenhet och var väl insatt i säkerhetsrutinerna.
Trafiken på linjen beräknas vara kraftigt störd under flera dagar. Under tiden arbetar räddningstjänst och tekniker med att bärga tågen och reparera skador på spår och kontaktledning. En minnesstund hölls under kvällen för den förolyckade lokföraren, och kollegor har beskrivit honom som engagerad, pålitlig och hängiven sitt arbete.
Utredarna framhåller att det är för tidigt att dra några slutsatser, men betonar vikten av att återskapa händelseförloppet sekund för sekund för att förhindra liknande olyckor i framtiden. Situationen har väckt starka reaktioner bland både resenärer och personal, och flera fackliga företrädare kräver nu en översyn av säkerhetsrutiner och signalövervakning på hela sträckan norr om London.
