Den ryske konstnären Semyon Skrepetsky, känd för sina satiriska karikatyrer av president Vladimir Putin, har gripits av polis i Sankt Petersburg efter en razzia mot hans ateljé på torsdagskvällen. Enligt uppgifter från människorättsorganisationen OVD-Info beslagtog myndigheterna flera av konstnärens verk samt hans dator och skissblock. Skrepetsky, som i flera år använt humor och politisk satir som uttrycksform, riskerar nu åtal för så kallad ”diskreditering av de väpnade styrkorna” – en lag som ofta används mot konstnärer, journalister och aktivister som kritiserar landets ledning.
Vittnen berättar att poliser i civila kläder omringade byggnaden där Skrepetsky hyr en liten studio och förde bort honom utan förvarning. På sociala medier har flera kollegor uttryckt oro över hans säkerhet och krävt att han omedelbart släpps fri. I ett kort uttalande genom sin advokat säger konstnären att han betraktar ingripandet som ett försök att tysta oberoende röster inom rysk kultur.
Internationella organisationer som Amnesty International och Reporters Without Borders har redan fördömt gripandet och uppmanar de ryska myndigheterna att respektera konstnärlig frihet. I ryska konstkretsar har fallet väckt starka reaktioner och många ser det som ytterligare ett exempel på hur den kreativa sfären utsätts för växande politiskt tryck.
Skrepetsky slog igenom under 2010-talet med sina skarpa teckningar som ofta spreds viralt på nätet och ställdes ut i flera europeiska städer. Hans verk, där makthavare porträtteras med både humor och dystert allvar, har gjort honom till en symbol för motståndet mot självcensur. Trots riskerna har han tidigare sagt att han inte tänker sluta arbeta: ”Satiren är mitt sätt att andas,” har han förklarat i en intervju.
Nu sitter han frihetsberövad i väntan på beslut om formell åtalspunkt, medan stödmanifestationer planeras i både Moskva och Berlin. Atmosfären bland konstnärer och kulturarbetare i Ryssland beskrivs som spänd, men många säger att Skrepetskys fall snarare har stärkt viljan att fortsätta skapa och tala öppet – även när konsekvenserna blir allt mer oförutsägbara.
