En kraftig brand bröt på torsdagsmorgonen ut i maskinrummet på ett tankfartyg utanför Omans kust, nära Hormuzsundet. Enligt uppgifter från den omanska kustbevakningen observerades rökutveckling strax före gryningen, och fartyget skickade omedelbart ut en nödsignal. Ombord befann sig 24 besättningsmedlemmar. Samtliga ska enligt initiala rapporter ha evakuerats till livbåtar innan branden spred sig till andra delar av fartyget.
Räddningsenheter från Oman och internationella handelsrutter i området deltog snabbt i insatsen. Två patrullbåtar och ett räddningsfartyg uppges ha nått platsen inom en timme. Enligt kustbevakningens talesperson pågår arbetet fortfarande med att kyla ner skrovet och förhindra att bränsle läcker ut i havet. Brandorsaken är ännu okänd, men tekniska fel i maskinrummet misstänks i nuläget.
Fartyget, som är registrerat i Liberia och lastat med råolja på väg mot Asien, driver för närvarande utan framdrivning drygt 15 nautiska mil från kusten. Myndigheterna har upprättat en säkerhetszon kring området då det finns risk för explosion. Flygbilder visar tät, svart rök som är synlig på flera kilometers avstånd.
Omaniska myndigheter samarbetar med internationella experter för att bedöma faran för miljön. Enligt miljödepartementets första bedömning finns ännu inga tecken på större utsläpp, men man följer situationen noggrant. Två besättningsmedlemmar uppges ha fått lindriga skador i samband med evakueringen och har förts till sjukhus i Muscat för vård.
Flera av de fartyg som passerade området under morgontimmarna har fått order att ändra kurs för att undvika räddningszonen. Händelsen har orsakat störningar i den intensiva sjöfarten genom Hormuzsundet, en av världens viktigaste transportleder för energi. Situationen beskrivs som allvarlig men under kontroll av de ansvariga myndigheterna.
