Israels ultranationalistiske finansminister Bezalel Smotrich har nekats inresa till Frankrike, enligt uppgifter från det franska utrikesdepartementet. Beslutet markerar en skarp politisk markering från Paris och följer på en rad kontroversiella uttalanden och åtgärder som gjort Smotrich till en omstridd figur även inom Israels egen politiska sfär.
Den franska regeringen uppger att åtgärden är ett svar på uttalanden från Smotrich som betraktas som oförenliga med Frankrikes värderingar och linje i Mellanösternfrågan. En talesperson för utrikesdepartementet i Paris framhöll att Frankrike står fast vid sitt stöd för en tvåstatslösning och att man inte accepterar uppmaningar eller politik som underminerar palestinska rättigheter eller förvärrar konflikten.
Smotrich, som leder det högernationalistiska partiet Religiös sionism, har tidigare väckt internationell kritik efter kommentarer där han ifrågasatt palestiniers existens som folk och förordat hårdare israeliska åtgärder på Västbanken. Sedan han tillträdde posten som finansminister i Benjamin Netanyahus regering har hans inflytande vuxit, särskilt i frågor rörande bosättningspolitiken.
Israels utrikesdepartement har ännu inte offentligt kommenterat det franska beslutet, men flera israeliska kommentatorer beskriver det som ett tecken på den ökande diplomatiska isolering som regeringen riskerar när inflytelserika ministrar uttrycker sig i nationalistiska och konfrontativa termer.
I Frankrike har flera ledande politiker och människorättsorganisationer välkomnat beslutet och menar att det sänder en tydlig signal om att rasistiska eller hatfyllda uttalanden inte accepteras på europeisk mark. Kritiker av åtgärden, bland dem vissa franska högerpolitiker, menar däremot att det riskerar att försvåra dialogen med Israels regering och minska Frankrikes diplomatiska inflytande i regionen.
Förhållandet mellan Frankrike och Israel har den senaste tiden präglats av ökade spänningar, särskilt efter den israeliska regeringens agerande i Gaza och på Västbanken. Observatörer ser beslutet att förbjuda Smotrichs inresa som ett undantag från den annars försiktiga franska diplomatlinjen, och som ett uttryck för växande frustration över utvecklingen i konflikten.
