Italiens kustbevakning uppgav under tisdagsmorgonen att minst tio personer har omkommit efter att ett fartyg kapsejsade utanför Maltas kust. Enligt de första rapporterna befann sig ett okänt antal människor ombord när olyckan inträffade, och räddningsinsatser pågår fortfarande i området.
Det var runt gryningen som nödsignaler från fartyget uppfattades av ett handelsfartyg i närheten, vilket larmade de maltesiska och italienska myndigheterna. Kort därefter skickades flera räddningsfartyg och helikoptrar till platsen för att bistå i sökandet efter överlevande.
Hittills har ett tiotal kroppar bärgats ur vattnet, medan flera personer ska ha räddats levande. Deras tillstånd är ännu inte känt, och kustbevakningen befarar att dödssiffran kan stiga. Vittnen uppger att vädret i området varit kraftigt försämrat under natten, vilket tros ha bidragit till olyckan.
Myndigheterna försöker nu fastställa fartygsidentiteten och vilket land det seglade under. Enligt preliminära uppgifter kan det röra sig om ett fartyg som transporterade migranter mot Europa, något som dock ännu inte bekräftats officiellt.
Både Malta och Italien har länge varit centrala punkter i den riskfyllda rutten över Medelhavet. Internationella hjälporganisationer beskriver olyckan som ytterligare en tragedi på en av världens farligaste havsvägar och uppmanar till stärkta räddningsinsatser samt fler säkra vägar för människor på flykt.
