Ett kraftigt jordskalv skakade under lördagsmorgonen den kustnära staden Velldrup. Händelsen inträffade strax innan klockan nio lokal tid och fick marken att skälva i nästan en minut. Skräckslagna skolbarn rusade ut från klassrummen medan väggar sprack och takplattor föll i bitar omkring dem. Räddningstjänsten uppger att flera skolor och bostadshus har rasat helt, och delar av stadens centrum ligger nu i ruiner.
Myndigheterna bekräftar att minst ett trettiotal människor har mist livet och över tvåhundra personer vårdas på sjukhus för skador av varierande allvarlighetsgrad. Antalet befaras öka i takt med att räddningsarbetet fortsätter bland rasmassorna. En del av räddningsarbetet har tvingats avbrytas tillfälligt efter kraftiga efterskalv som hotat säkerheten för både frivilliga och räddningspersonal.
På platsen råder kaos. Invånare samlas på öppna torg för att söka sina anhöriga, många med filtar om axlarna och damm i ansiktet. Tillfälliga tältläger har satts upp för att ge skydd åt dem som förlorat sina hem. Lokala skolor, som står kvar, har förvandlats till mottagningscentraler där personalen delar ut vatten, filtar och första hjälpen.
Regeringen har utlyst nationell krisberedskap och skickat in militär hjälp för att stötta det civila räddningsarbetet. Energiförsörjningen är avbruten i stora delar av regionen, och telekommunikationen ligger nere. Internationellt stöd har redan börjat strömma in — både experter på sök- och räddningsarbete och humanitär hjälp väntas anlända under natten.
Överlevande berättar om en stad som förändrades på några sekunder. Läraren Inga Larsson beskriver hur hon försökte samla sina elever under skolbänkarna innan klassen flydde ut på skolgården. ”Allt bara föll samman. Vi hörde glas krossas och barnen skrek. Det kändes som om jorden skulle sluka oss,” säger hon.
Medan dammet ännu inte har lagt sig försöker stadens invånare förstå vidden av katastrofen. Räddningsstyrkorna arbetar dygnet runt i hopp om att hitta fler överlevande. Varje timme som går minskar chanserna, men viljan att rädda liv håller fortfarande hoppet vid liv i den söndertrasade staden.
