En ny studie från forskare vid ett europeiskt universitet visar att unga guppyer som växer upp tillsammans med andra fiskar utvecklar märkbart större hjärnor än guppyer som hålls isolerade. Resultaten tyder på att den sociala miljön spelar en avgörande roll för hjärnans utveckling redan från tidig ålder, även hos små fiskarter som länge setts som modellorganismer för enklare beteendestudier.
Forskarna delade upp nykläckta guppyer i två grupper. Den ena fick växa upp i akvarier med både jämnåriga och vuxna fiskar, medan den andra gruppen hölls helt utan kontakt med andra individer. Efter några veckor analyserades fiskarnas hjärnvolym i förhållande till kroppsstorlek. De guppyer som levt i sociala grupper hade utvecklat en signifikant större hjärna, särskilt i områden kopplade till inlärning och kommunikation.
Studien bekräftar tidigare hypoteser om att hjärnans utveckling påverkas starkt av miljöns komplexitet. Hos sociala arter verkar samspelet mellan individer stimulera hjärnceller och nervbanor på ett sätt som leder till tydliga biologiska förändringar. Forskarna menar att detta inte bara gäller fiskar, utan kan ge insikter om hur sociala erfarenheter formar hjärnan även hos andra djur, inklusive människor.
Resultaten väcker frågor om hur akvariefiskar och andra djur bör hållas i fångenskap. Författarna påpekar att isolering under uppväxten kan påverka både beteende och kognitiv utveckling, och rekommenderar att man alltid ger fiskar möjlighet till social interaktion när det är möjligt. Studien bidrar därmed till en växande förståelse av sambandet mellan miljö, socialt liv och hjärnans formbarhet.
