Hundratusentals ryska turister får fortfarande visum till Europa varje år, trots att kriget i Ukraina fortsätter att rasa. Enligt uppgifter från flera europeiska utrikesdepartement beviljas tiotusentals nya turistvisum varje månad, även efter att många länder lovat att kraftigt strama åt reglerna. Frågan har väckt både politisk och moralisk debatt – inte minst inom EU.
Tjänstemän i Bryssel medger att medlemsstaterna saknar en gemensam linje. Vissa länder, framför allt i Sydeuropa, betonar betydelsen av folkliga kontakter och hänvisar till turismens ekonomiska värde. Andra, däribland Estland, Lettland och Finland, menar att rysk turism under rådande omständigheter är oacceptabel. De ser turistflödet som ett sätt för ryska medborgare att fortsätta leva som om kriget inte pågick och uttrycker oro över säkerhetsrisker och spionage.
Diplomatiska källor framhåller att EU:s visumpolicy i praktiken lämnas till varje enskilt land. Flera stater kräver nu hårdare kontroller, längre handläggningstider och obligatoriska intervjuer för sökande från Ryssland. Samtidigt påpekar människorättsorganisationer att ett totalstopp riskerar att isolera de ryssar som är kritiska mot regimen och som behöver resa ut för att undkomma repression eller söka skydd.
Den europeiska turistnäringen befinner sig i kläm mellan politik och ekonomi. Under sommarmånaderna utgör ryska besökare betydande delar av intäkterna i vissa regioner vid Medelhavet och Alperna. Hotellägare beskriver en osäker situation där bokningar från Ryssland ofta hanteras under radarn, medan lokala myndigheter försöker signalera solidaritet med Ukraina.
I Moskva kallar utrikesministeriet restriktionerna för diskriminerande och menar att de strider mot europeiska ideal om öppenhet. Ukraina å sin sida har uppmanat EU att införa ett fullständigt turistvisumstopp tills kriget är över. Trots upprepade diskussioner i rådet finns ännu ingen enighet, och frågan fortsätter att skapa splittring långt utöver frontlinjen i östra Europa.
