Tre marinsoldater har omkommit efter att en helikopter från Storbritanniens örlogsflotta, Royal Navy, störtat under en övning utanför den skotska kusten under natten till måndagen. Enligt försvarsdepartementet i London inträffade olyckan i samband med ett rutinuppdrag, och myndigheterna utreder nu vad som orsakade kraschen.
Olyckan inträffade nära Isle of Skye, där helikoptern av modellen Merlin hade deltagit i ett större träningsmoment tillsammans med flera fartyg ur Royal Navy. Vädret uppgavs vara blåsigt men inte exceptionellt, och signaler om tekniska problem ska ha inkommit till basen kort innan kontakten med besättningen bröts.
Räddningsinsatser sattes omedelbart in från både brittiska och lokala enheter, och vraket lokaliserades tidigt på morgonen. De tre ombordvarande konstaterades avlidna på platsen. Ingen annan person fanns i närheten vid olyckstillfället.
Försvarsminister Claire Mitchell uttryckte i ett uttalande sin djupa sorg över händelsen och sade att tankarna går till de omkomnas familjer och kollegor. Hon betonade även att en noggrann utredning kommer att genomföras för att fastställa vad som ledde till kraschen.
Royal Navy har tills vidare pausat alla flygningar med samma helikoptermaterial i avvaktan på preliminära resultat från den tekniska undersökningen. En talesperson för flottan menar att säkerheten för personalen alltid står i främsta rummet, och att olyckan är en tragisk påminnelse om de risker som militära insatser medför även i fredstid.
Lokalsamhällen runt de skotska baserna har under dagen hissat flaggor på halv stång, och flera spontana minnesstunder planeras under veckan för att hedra de stupade marinsoldaterna.
