Minst 24 personer har dödats och dussintals skadats i ett bombdåd mot ett tåg som transporterade militär personal i den sydvästra delen av Pakistan under tisdagen. Enligt lokala myndigheter inträffade explosionen nära staden Sibi i provinsen Baluchistan, ett område som under lång tid präglats av separatiskt våld och oroligheter. Sprängladdningen, som misstänks ha placerats längs järnvägsspåret, detonerade strax efter att tåget passerat en bro på väg mot regionens största stad Quetta.
Räddningstjänst och militär enheter skickades omedelbart till platsen. Vittnen beskriver hur flera vagnar spårade ur i den kraftiga explosionen, och att räddningsarbetet försvårades av att området är svårtillgängligt. Skadade evakuerades till närliggande sjukhus där flera av dem rapporteras vara i kritiskt tillstånd. En talesperson för armén uppger att säkerhetsstyrkor spärrat av platsen och inlett en omfattande sökinsats efter de ansvariga.
Regeringen har fördömt attacken och beskriver den som ett försök att destabilisera landet. Inget terrornätverk har ännu tagit på sig dådet, men myndigheterna misstänker att lokala upprorsgrupper kan ligga bakom. Baluchistan har länge varit centrum för konflikter mellan regeringsstyrkor och separatistiska rörelser som kräver större självstyre och tillgång till regionens naturresurser. Händelsen har väckt oro för en ny våldsvåg i området, där både civila och militär personal under de senaste åren utsatts för flera blodiga attacker.
I huvudstaden Islamabad har säkerhetsnivån höjts och premiärministern har kallat till krismöte med sina rådgivare och militära ledare. Myndigheterna meddelar att en utredning pågår för att fastställa hur bomben kunde placeras trots den ökade bevakningen av järnvägarna i regionen. Atmosfären i landet präglas nu av sorg och oro, medan anhöriga samlas vid sjukhus och militärbaser i hopp om besked om sina saknade familjemedlemmar.
