Den tragiska gruvolyckan i den kinesiska provinsen Shanxi har nu krävt ytterligare liv, och de lokala myndigheterna bekräftade under måndagsmorgonen att dödssiffran har stigit till 32 personer. Räddningsarbetet pågår fortfarande i den kolgruva där olyckan inträffade sent i fredags kväll, men hoppet om att finna fler överlevande minskar för varje timme.
Enligt preliminära uppgifter orsakades olyckan av en explosion som tros ha utlösts av en metangasläcka djupt inne i gruvans sydvästra schakt. Tryckvågen gjorde att delar av schaktet rasade samman, vilket försvårade evakueringen och skadade flera räddningsarbetare som tog sig in i området under de första kritiska timmarna.
Kinesiska myndigheter har skickat tekniska experter till platsen för att bistå i sökarbetet och utreda orsaken till olyckan. Regeringen har samtidigt beordrat en översyn av säkerhetsrutiner i landets kolgruvor, ett återkommande krav efter flera allvarliga incidenter de senaste åren.
En talesperson för den lokala räddningstjänsten berättade under en presskonferens att mer än 80 personer befann sig i gruvan vid olyckstillfället. “Vi arbetar dygnet runt för att hitta de som fortfarande saknas”, sade han och tillade att rökutvecklingen och rasriskerna gör insatsen mycket farlig.
Familjer till de saknade väntar i närheten av gruvområdet, många av dem utmattade efter flera dygns ovisshet. En av de anhöriga, som förlorat sin bror i olyckan, beskriver situationen som outhärdlig: “Vi vill bara veta vad som har hänt och varför det kunde ske igen.”
Internationella människorättsorganisationer har länge riktat kritik mot arbetsvillkoren i den kinesiska gruvindustrin, där stress, långa arbetspass och bristande säkerhetskontroller bidragit till återkommande katastrofer. Trots upprepade löften från regeringen om förbättringar är olyckorna fortfarande frekventa.
Utredningen efter olyckan väntas pågå i flera veckor. Myndigheterna har lovat att rapporten ska offentliggöras och att eventuella ansvariga ska ställas till svars. Samtidigt fortsätter räddningsmanskapen sin kamp mot tiden, i hopp om att åtminstone några av de saknade ännu kan hittas vid liv.
