Amerikanska marinkårssoldater har bordat fartyget *Celestial Sea* i Omanbukten, uppger källor inom det amerikanska försvaret på fredagsmorgonen. Enligt de första rapporterna ska ingripandet ha skett efter att fartyget uppvisat avvikande kursrörelser i det smala havsområdet mellan Oman och Iran, där flera incidenter tidigare noterats under det gångna året.
Operationen genomfördes i gryningen lokal tid och omfattade ett antal mindre patrullbåtar samt helikopterstöd. En talesperson för den amerikanska femte flottan, som är stationerad i Bahrain, bekräftar att åtgärden vidtogs som en ”säkerhetsinsats” i syfte att skydda den civila sjöfarten. Fartygets besättning ska enligt uppgift ha samarbetat utan motstånd, och inga skador har rapporterats.
Identifieringen av *Celestial Sea* har ännu inte offentliggjorts i detalj, men marinkällor uppger att det rör sig om ett handelsfartyg registrerat i Liberia. Skeppet misstänks ha använts för att transportera olja från iranska hamnar i strid med rådande sanktioner. Dessa uppgifter är dock inte bekräftade.
Omanbuktens sjöfartslinje är en av världens mest trafikerade, och incidenten inträffar i ett läge av tilltagande spänningar i regionen. Flera stater, däribland Iran och USA, har under de senaste månaderna ökat sin militära närvaro i området. Lokala observatörer varnar nu för att även en enskild operation riskerar att påverka det redan känsliga säkerhetsläget.
Det är oklart hur länge *Celestial Sea* kommer att hållas kvar, men amerikanska myndigheter uppger att fartyget för närvarande genomsöks av särskilda inspektörer. En preliminär rapport väntas inom de kommande dygnen, samtidigt som diplomatiska kontakter mellan Washington, Muskat och London har intensifierats för att klarlägga händelseförloppet.
