Ryssland och Belarus genomför på måndagen gemensamma kärnvapenövningar, meddelade försvarsdepartementen i de båda länderna under morgonen. Enligt uppgifter från ryska försvarsministeriet handlar övningen om att testa den gemensamma beredskapen för att använda taktiska kärnvapen i händelse av ett väpnat hot mot unionens territorium.
Övningarna äger rum på flera militära anläggningar i både Ryssland och Belarus och inkluderar övningar i transport, beredskap och hantering av kärnvapenstridsspetsar. Ryska myndigheter uppger att syftet är att försäkra sig om att de strategiska vapensystemen fungerar som avsett, samt att markera landets avskräckningsförmåga.
Från belarusisk sida bekräftas att landets väpnade styrkor deltar i de inledande momenten. En talesperson för försvarsministeriet i Minsk betonar att samarbetet med Ryssland är en viktig del i att stärka den gemensamma säkerheten och att övningarna inte utgör något direkt hot mot omvärlden.
Samtidigt väcker beskedet oro i flera europeiska huvudstäder. NATO har i ett uttalande uppmanat Ryssland att visa återhållsamhet och att undvika aktiviteter som kan höja spänningarna ytterligare i regionen. Flera analytiker tolkar övningen som ett led i Moskvas försök att sända en signal till väst efter att relationerna försämrats kraftigt till följd av kriget i Ukraina.
Internationella reaktioner låter inte vänta på sig. Diplomatkällor i Bryssel uppger att frågan kommer att tas upp inom EU under veckan, samtidigt som USA säger sig noggrant följa utvecklingen. På marken rapporteras ingen ökad militär aktivitet vid gränserna mot EU-länderna, men läget beskrivs som spänt.
