Sju personer omkom under natten till måndag i ett israeliskt flyganfall mot ett bostadsområde i staden Rafah, enligt lokala myndigheter i södra Gazaremsan. En av de döda uppges vara Wael Abdel Al, en av ledarna för den terrorklassade gruppen Palestinska islamiska jihad. Enligt sjukhuskällor anlände kropparna till Kuwait-sjukhuset i Rafah kort efter midnatt, tillsammans med flera skadade, däribland kvinnor och barn.
Ögonvittnen berättar att byggnaden där Abdel Al befann sig totalförstördes vid attacken. Räddningspersonal ska ha arbetat i flera timmar med att söka efter överlevande bland rasmassorna. Israels militär har i ett kort uttalande bekräftat att man genomfört en riktad insats mot vad den beskriver som ett ”terroristcentrum” kopplat till gruppens militära gren.
Palestinska islamiska jihad har hittills inte offentliggjort några detaljer, men har bekräftat att Abdel Al dödats och lovat ”att hämnas hans martyrskap”. Gruppens ledning är en av de mest inflytelserika inom den väpnade motståndsrörelsen i Gaza och har haft nära band till Teheran.
Attacken sker i en tid av tilltagande spänningar i området, där intensiva strider fortsatt mellan israeliska styrkor och beväpnade palestinska grupper. FN uttrycker oro för att de upprepade bombningarna i tätbefolkade områden förvärrar den redan akuta humanitära situationen i södra Gaza, där tiotusentals människor har sökt skydd.
Under måndagsmorgonen fortsatte invånare att gräva fram personliga tillhörigheter ur de förstörda byggnaderna. En man berättade att hela hans familj hade förlorat sitt hem i anfallet: ”Vi hade ingenstans att gå, nu har vi ingenting kvar.” Situationen i Rafah uppges vara kaotisk, med räddningspersonal som saknar utrustning och bränsle för ambulanser.
Internationella reaktioner lät inte vänta på sig. Egypten och Jordanien fördömde anfallet och uppmanade till återhållsamhet, medan Israels regering meddelade att operationerna kommer att fortsätta tills alla militära mål har neutraliserats. I Gaza råder djupt trauma och sorg efter ännu en blodig natt i en konflikt som tycks sakna slut.
