Världshälsoorganisationen (WHO) riktar nu skarp kritik mot de stora tobaksbolagens marknadsföring av de så kallade tobaksfria vita nikotinprodukterna. Enligt organisationen försöker industrin positionera produkterna som ett ”hälsosammare” alternativ till traditionella cigaretter och snus, trots att de fortfarande innehåller nikotin – en starkt beroendeframkallande substans. WHO menar att marknadsföringen, som ofta riktar sig till unga vuxna genom färgglada förpackningar och budskap om livsstil och frihet, riskerar att normalisera nikotinanvändning och underminera det arbete som gjorts för att minska tobaksbruket globalt.
I rapporten påpekar WHO att företagen använder samma strategier som tidigare vid lanseringen av e-cigaretter: fokus på innovation, smakvariationer och en ton av modernitet. Organisationen framhåller att det saknas oberoende forskning som visar att dessa produkter faktiskt bidrar till minskat tobaksberoende. Tvärtom finns en växande oro för att marknadsföringen kan fungera som en inkörsport till andra nikotinprodukter, särskilt bland unga som annars inte hade börjat använda tobak.
WHO uppmanar medlemsländerna att skärpa regleringen kring nikotinprodukter oavsett om de innehåller tobak eller inte. Krav på tydligare märkning, förbud mot smakämnen och begränsningar i digital marknadsföring ses som möjliga vägar framåt. Organisationen varnar även för att tobaksindustrin använder tobaksfria produkter för att förbättra sitt rykte och vinna politiskt inflytande i folkhälsofrågor.
Flera länder har redan reagerat på uppmaningen. I Sverige diskuteras nu hur de vita nikotinprodukterna ska regleras, då de i nuläget faller mellan olika lagstiftningsområden. Hälsomyndigheter betonar vikten av att skydda unga konsumenter och att inte låta industrin sätta agendan för folkhälsopolitiken. Samtidigt betonar företag inom branschen att deras produkter riktar sig till vuxna rökare som vill minska sin riskexponering, ett argument som WHO avfärdar som en välbekant del av tobaksindustrins kommunikationsstrategi.
Debatten kring de vita produkterna väntas fortsätta, och WHO:s varning markerar en ny fas i det globala arbetet mot nikotinberoende. Organisationen menar att oavsett produktens utformning – tobak, ånga eller vitt pulver – kvarstår det centrala problemet: ett beroende som världssamfundet länge kämpat för att minska.
