Sammanlagt åtta personer har hittills smittats av andesviruset, som är en typ av hantavirus och kan orsaka allvarlig lungsjukdom. Smittan har bekräftats efter flera veckors intensivt arbete från hälso- och smittskyddsmyndigheter, som nu försöker kartlägga hur viruset spridits. De flesta fallen har upptäckts i en mindre ort i södra delen av landet, men provtagning pågår även i närliggande regioner för att förhindra vidare smittspridning.
Enligt experter sprids andesviruset vanligtvis via kontakt med gnagare eller deras exkrementer, men det särskilda med just detta virus är att det i vissa fall kan överföras direkt mellan människor. Det gör situationen mer oroande, säger infektionsläkaren Karin Holm, och betonar vikten av att snabbt identifiera alla som kan ha exponerats.
Myndigheterna uppmanar allmänheten att undvika platser där gnagare kan finnas, samt att vara uppmärksam på symptom som feber, muskelvärk och andningssvårigheter. Den som misstänker smitta ska kontakta vården omedelbart och undvika nära kontakt med andra tills provsvar bekräftats.
Forskare vid flera universitet samarbetar nu med internationella kollegor för att analysera virusets egenskaper. Även om sjukdomen är sällsynt har tidigare utbrott visat att tidig upptäckt och isolering av fall är avgörande för att minska dödligheten.
Samtidigt försöker lokalsamhället hantera oron. Flera skolor har tillfälligt stängts, och de som bor i området beskriver en blandning av rädsla och försiktigt hopp. “Vi följer instruktionerna och hoppas det snart går över,” säger en boende som vill vara anonym.
Smittskyddsenheten kommer att lämna en ny lägesrapport inom några dagar, när fler laboratorieresultat väntas ge klarhet i om utbrottet är begränsat eller fortfarande pågår.
